La cita del día es un script PHP que captura información de una página, genera una url corta (tinyurl) y postea el resultado a twitter. Se puede adaptar como uno desee. Seguramente a lo que más partido se le puede sacar es al proceso de posteo automático junto con la url y los extras para que resulte manejable como tarea programada. El script está aquí para ver y descargar.

NcR contaba la cosa hace unos días y el resulado puede verse aquí: http://twitter.com/lacitadeldia.

Qué hace
En nuestro caso, posteamos el primer titular y la cita del día que aparecen en el diario el mundo, concretamente en la versión on-line de la edición escrita, que es de pago pero su portada es pública. (http://www.elmundo.es/diario). La cita y el titular están siempre relacionados y, se esté de acuerdo o no con la línea editorial del mundo, cómo siempre tienen una cita cáusticamente relacionada con el titular es por sí mismo un espectáculo digno de verse. Como se dice por aquí, tiran con bala.

Extracción
El proceso de extracción de la cita y el titular es rudimentario pero eficaz. Después se genera una URL corta. Como la longitud máxima del posteo es de 140 caracteres, hay que acortar. Se aprovecha el api de Tinyurl (fon.gs no tenía api en el momento de montar esto; ahora sí). Ya que la edición impresa del mundo es de pago, la url que se genera remite a google news lanzando una búsqueda con los términos del titular, lo que da para comparar con otros medios, y que así mismo es parte de la diversión.

Postear en Twitter con curl
El posteo a twitter se realiza con Curl, copiando el script de Gareth Rushgrove. Primero se postea el titular con la url, y luego la cita, para que esta quede arriba. Así quedan disponibles 280 caracteres en vez de 140.

Problemas de encoding
Para evitar problemas, se espacian las peticiones a Twitter y el encoding está bastante trabajado por un lado y otro. El mundo sale eniso-8859-1, y a Twitter se postea en utf-8. En la url que se pasa a Tinyurl hay que codificar el término de búsqueda (i.e. los titulares) con urlencode.

Failover (cuasipseudofailover)
La mitad del script se emplea para tareas de control. En la medida de lo posible, se debería habilitar el seguimiento por base de datos. El problema es que twitter está caído a menudo durante breves instantes, y es razonable pensar que el posteo fracase con frecuencia. Como la gracia de la-cita-del-dia es parecida al café matinal, dentro de lo razonable hay que hacer lo posible para que esté allí siempre. Así que la estrategia es cubrir los supuestos más probables y asumir que una vez cada dos meses la frase puede llegar incompleta.

Lo que puede fallar es:

1. la captura de la cita. Se para el script.
2. la generación de tinyurl. El script no se para.
3. el primer posteo (titular). El script se para.
4. el segundo posteo (cita). El script no se para.

Si el primer posteo sale y el segundo no, se da por bueno el script. Hemos considerado que, aunque no es del todo elegante, la probabilidad de que ocurra no es muy alta. Se puede complicar enviando un borrado del posteo que ha salido, o enviando sólo la cita en el segundo caso, pero es más laborioso de lo que a primera vista parece y para ser una diversión dominical era un poco exagerado.

Consideraciones sobre cron
También es posible que tu servicio de alojamiento limite las tareas programadas. El nuestro es económico y no nos deja tener más de cinco, cada una de las cuales se puede ejecutar cinco veces al día. En esas condiciones, es posible que alguna vez el script no consiga postear la frase.

Ayuda y comandos
Si se usa la base de datos, también se dispone de algunos comandos para echar un vistazo al estado del servicio, reiniciarlo, darlo por hecho para un día y detenerlo del todo hasta nuevo aviso. Por supuesto, también se puede invocar manualmente. La idea es poder ejecutar la mayoría de operaciones desde una url y verificar la tabla de control sin tener que acceder a tu administrador de bases de datos. Si dejas el script en una ruta pública, deberías protegerlo con un .htaccess o cualquier sistema de control de usuarios.

Más detalles en el código.